Een positieve invloed uitoefenen op de snelheid van de biobased transitie, dat is het hoogste doel van de onderzoeksgroep Biobased Transities. Maar hoe doe je dat? Waar voer je praktijkgericht onderzoek op uit en hoe kun je vervolgens ondernemers en organisaties helpen met je opgedane kennis? Het zijn de vragen waar Philippa Roots en Maddalena Logrieco, kersverse collega’s bij MNEXT, zich op het moment mee bezig houden. “We gaan duwen en trekken, maar dan op een hele positieve manier!”
Leren van successen en mislukkingen uit het verleden. Identificeren van kaders en barrières, maar ook van stimulansen en andere invloeden van buitenaf. Dat moet inzichten opleveren, bijvoorbeeld in hoe bedrijven en sectoren hun kansen kunnen vergroten op succes in de biobased economy. Of in welke instrumenten overheden in kunnen zetten om een gunstig klimaat te scheppen voor ondernemers. “Dat klinkt allemaal heel erg theoretisch,” aldus Philippa, “maar met die opgedane kennis kunnen we vervolgens scenario’s schrijven voor projecten en ondernemers, en aanbevelingen doen hoe ze zich het beste kunnen ontwikkelen. Daarmee kunnen we de kennis dus toepassen in praktijkcasussen, zoals je mag verwachten van praktijkgericht onderzoek.”
Gigantische opgave
Maddalena vervolgt: “Bovenstaande zou je kunnen omschrijven als het duwen, of ondersteunen, van bestaande en nieuwe initiatieven en bedrijven richting een biobased toekomst. Daarnaast willen we ook de andere kant op werken, we gaan trekken aan iedereen die nodig is om de boel te versnellen.” Het onderzoeksteam doet dat door zichzelf en hun omgeving te verplaatsen in een toekomst waarin fossiele grondstoffen zijn uitgefaseerd en biobased de nieuwe norm is. Immers, in december 2023 werd op de VN klimaattop in Dubai voor het eerst door bijna 200 landen afgesproken om het gebruik van fossiele grondstoffen af te bouwen. Maddalena: “Beeld je maar eens in dat het 2054 of 2074 is en dat fossiele grondstoffen helemaal zijn verdwenen uit de maatschappij, terwijl we er nu nog verslaafd aan zijn. Bedrijven, productieketens, hele industrieën moeten misschien wel ingrijpende veranderingen doormaken om dat doel te behalen. Wij onderzoeken wat er nu in gang moet worden gezet om in die korte periode van 30 tot 50 jaar zo’n gigantische transitie voor elkaar te krijgen. Welke actoren nu alvast in beweging moeten komen, om toekomstige ontwikkelingen te bespoedigen.”
Denken in kansen en mogelijkheden
Het synoniem ‘duwen en trekken’ heeft misschien een negatieve lading, maar zo zien de MNEXT onderzoekers dat zelf niet. Philippa legt uit dat het er om gaat zoveel mogelijk duidelijkheid te verschaffen in de transitie die gaande is, zodat ondernemers hun risico’s kunnen beheersen en daar optimaal op kunnen acteren. “Als wetenschappers zorgen we er voor dat organisaties goed geïnformeerde beslissingen kunnen nemen en werken we scenario’s voor ze uit. In ons onderzoek nemen we bovendien studenten mee, die ook hún kennis later in hun loopbaan kunnen gebruiken. Zij zijn onze vermenigvuldigers.”